Ένα διαστημόπλοιο ξεκινά την πρώτη του αποστολή με σκοπό την αποίκηση του Άρη, για να ανακαλύψουν μετά την απογείωση πως ανάμεσα τους βρίσκεται μια έγκυος. Με την προσγείωση στον Άρη, η μητέρα πεθαίνει κι ενώ έχει προλάβει να γεννήσει τον πρώτο άνθρωπο στον μακρινό αυτό πλανήτη, χωρίς όμως να αποκαλύψει το όνομα του πατέρα. Αυτό σηματοδοτεί την αρχή της απίθανης ζωής του Γκάρντνερ Έλιοτ, ενός εξαιρετικά ευφυούς αγοριού, που μέχρι τα 16 του έχει γνωρίσει μονάχα 14 ανθρώπους. Καθώς αναζητά στοιχεία για την ταυτότητα του πατέρα του, αλλά και τον πλανήτη που κατάγεται και δεν έχει δει ποτέ, ο Γκάρντνερ ξεκινάει μια online φιλία με μια έξυπνη κοπέλα από το Κολοράντο, την Τούλσα.