Στην τελευταία ημέρα της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Άρη, ένα μέλος της βάσης Τάνταλος πιστεύει ότι έκανε μια απίστευτη ανακάλυψη: ίχνη βακτηριδιακής ζωής. Μη θέλοντας να μοιραστεί τη δόξα με το υπόλοιπο πλήρωμα, παρακούει τις διαταγές και βγαίνει σε εξερεύνηση για να περισυλλέξει περισσότερα στοιχεία. Αυτό, όμως, οδηγεί σε καταστροφή, όταν το πορώδες έδαφος υποχωρεί κι αυτός πέφτει σε μια βαθιά χαράδρα. Οι συνάδελφοι του προσπαθούν να τον βρουν, αλλά τότε είναι που εξαφανίζεται κι άλλος. Η μόνη υποψία τους είναι πως πράγματι υπάρχει κάποιο είδος ζωής στον έρημο πλανήτη.