Στη Σοβιετική Ένωση του 1953 η ευθύνη για την επιβολή του νόμου ανήκει στη μυστική αστυνομία MGB που η αγριότητά της δεν είναι καθόλου μυστική. Η προπαγάνδα του Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας έχει πείσει το λαό πως το έγκλημα δεν υφίσταται στη χώρα του Στάλιν. Όταν όμως ανακαλύπτεται το πτώμα ενός αγοριού πάνω στις σιδηροδρομικές γραμμές στη Μόσχα, ο πιστός στο σύστημα αξιωματικός Leo Demidov (Tom Hardy) μαθαίνει πως η οικογένεια του θύματος είναι σίγουρη πως πρόκειται για φόνο. Παρά τις πιέσεις των ανωτέρων του εκείνος διαισθάνεται ότι η υπόθεση κρύβει πολλά, όμως σύντομα το Υπουργείο δε διστάζει να απειλήσει τον Leo και τη γυναίκα του Raisa (Noomi Rapace) με εξορία στα βάθη των Ουραλίων.