Ο Lester Likens είναι υπάλληλος ενός τσίρκου και πατέρας της 16χρονης Sylvia και της 15χρονης Jennie. Για τις ανάγκες της δουλειάς του ο Lester πρέπει, μαζί με τη γυναίκα του, να περιοδεύει τα καλοκαίρια σε πανηγύρια των διάφορων πόλεων στις τέσσερις άκρες της πολιτείας του. Κάπως έτσι και το καλοκαίρι του 1956 αποφασίζει να αφήσει τις δύο κόρες του υπό την φροντίδα της Gertrude Baniszewski με αντάλλαγμα 20 δολάρια την εβδομάδα. Αυτή η φαινομενική συνηθισμένη νοικοκυρά αιχμαλωτίζει και βασανίζει τη νεότερη κόρη στο υπόγειο του σπιτιού της, σε μια ιστορία κακοποίησης ανηλίκου που σοκάρισε τις ΗΠΑ τη δεκαετία του '60. Ήταν μια υπόθεση που έκανε το δημόσιο κατήγορο να αναφωνήσει πως πρόκειται για "το πιο φρικτό έγκλημα που έχει διαπραχθεί ποτέ στην πολιτεία της Ιντιάνας".