Ο Μπεν Ράνταλ (Kevin Costner) είναι ο καλύτερος κολυμβητής διάσωσης της Αμερικανικής Ακτοφυλακής. Παρά τα 40 χρόνια του, κάνει τη δουλειά του καλύτερα από όλους κι είναι ένας ζωντανός θρύλος για τα επιτεύγματά του στο Κόντιακ της Αλάσκας, όπου υπηρετεί. Μετά όμως από μια αποτυχημένη διάσωση, κατά τη διάρκεια της οποίας χάνει όλη την ομάδα του, αρχίζει να χάνει την αυτοπεποίθησή του. Ο διοικητής του τον στέλνει να διδάξει στην ελίτ σχολή κολυμβητών διάσωσης, όπου φέρνει τα πάνω κάτω με τις ανορθόδοξες μεθόδους διδασκαλίας που χρησιμοποιεί. Εκεί συναντά και τον Τζέικ Φίσερ (Ashton Kutcher), τον μοναδικό εκπαιδευόμενο που φαίνεται πως μπορεί να ξεπεράσει τον θρύλο του Μπεν. Οι δυο τους δημιουργούν μια σχέση κόντρας αλλά και αμοιβαίου σεβασμού και μαθαίνουν το αληθινό νόημα του ηρωισμού και της αυτοθυσίας.