Η ταινία διαδραματίζεται αμέσως μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο , στην παραλίμνια περιοχή της βόρειας Ιταλίας, κοντά στα ελβετικά σύνορα. κατά την τελευταία φάση της σύγκρουσης, πολλοί εύποροι κάτοικοι του Μιλάνου εκκένωσαν την πόλη για να αποφύγουν τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς και τις καταστροφές του πολέμου, και εγκαταστάθηκαν στην ήρεμη ύπαιθρο της λίμνης. Ο Marco Maffei ( Patrick Dewaere ), ένας νεαρός άνδρας που κατέφυγε στην Ελβετία για να αποφύγει την επιστράτευση, επιστρέφει στις ιταλικές ακτές στο τιμόνι ενός μικρού σκάφους που ονομάζεται "Tinca". Ευκατάστατος, αν και όχι ακριβώς πλούσιος, ξέρει αργά ή γρήγορα ότι θα πρέπει να βρει μια σταθερή δουλειά, αλλά δεν μπορεί ακόμα να αποφασίσει να εγκαταλείψει την αδράνεια που έχει κάνει μέχρι τώρα.