Παραμονή Χριστουγέννων στο αεροδρόμιο J.F.K. της Νέας Υόρκης. Τέσσερις αστυνομικοί, που συνοδεύουν δύο καταδικασμένους σε θάνατο εγκληματίες, τον μανιακό δολοφόνο Ράιαν Γουίβερ και τον επικίνδυνο Σταμπς, επιβιβάζονται σ` ένα Μπόινγκ 747. Στη διάρκεια της πτήσης τους για το Λος Άντζελες, οι δύο κατάδικοι, στην προσπάθειά τους να αποδράσουν, εξολοθρεύουν τους αστυνομικούς, το πλήρωμα και τους περισσότερους από τους επιβάτες. Ο Σταμπς σκοτώνεται και ο Γουίβερ, μόνος του πια και οπλισμένος, κλειδώνει τους επιζώντες στην καμπίνα του πληρώματος και ετοιμάζεται να πάρει τον έλεγχο του αεροπλάνου. Μια αεροσυνοδός, όμως, η Τέρι Χάλοραν, έχει γλιτώσει και βρίσκεται ήδη στο πιλοτήριο, όπου μέσα σε μια πρωτοφανή καταιγίδα, προσπαθεί ολομόναχη να προσγειώσει το αεροπλάνο χωρίς άλλα θύματα, έχοντας παράλληλα ν` αντιμετωπίσει τον ψυχοπαθή δολοφόνο.