Η Ατίθαση καρδιά είναι ταινία δρόμου με δραματικά και νεο-νουάρ στοιχεία, με έμμεσες αναφορές στον Μάγο του Οζ και στις ταινίες του Έλβις Πρίσλεϊ. Η ταινία βασίζεται στο ομώνυμο μυθιστόρημα του 1989 του Μπάρυ Γκίφορντ. Αφού εξέτισε ποινή φυλάκισης όταν σκότωσε έναν άνθρωπο σε αυτοάμυνα, ο ναύτης Ρίπλεϊ (Νίκολας Κέιτζ) ξαναβρίσκει το κορίτσι του, Λούλα Φόρτσουν (Λόρα Ντερν). Η μητέρα της Λούλα, η Μαριέτα (Ντάιαν Λαντ), που θέλει απεγνωσμένα να τους χωρίσει, προσλαμβάνει έναν εκτελεστή για να σκοτώσει τον Ρίπλεϊ. Όμως, αυτό πυροδοτεί μια σειρά από προβλήματα όταν ο Ρίπλεϊ και ο Μπόμπι Περού (Γουίλιαμ Νταφόε), ένας παλιός φίλος που επίσης θέλει να τον σκοτώσει, προσπαθούν να ληστέψουν ένα κατάστημα. Όταν ο Ρίπλεϊ καταλήγει για δεύτερη φορά στη φυλακή, οι δύο εραστές φαίνεται ότι θα πρέπει να εγκαταλείψουν το όνειρο της κοινής τους ζωής.