Η μικρή πόλη Κλάρκσμπερκ της Καλιφόρνιας φημίζεται για τον αυστηρό έλεγχο που επικρατεί στο όριο ταχύτητας των διερχόμενων οχημάτων. Ο ψυχικά διαταραγμένος τοπικός σερίφης Ρόι (Vic Morrow) που έχασε στο παρελθόν γυναίκα και παιδί από ασυνείδητο οδηγό, εκτελεί το καθήκον του με εξαιρετικά υπερβάλλοντα ζήλο, υπό την πλήρη ανοχή - συνεργασία της δικαστικής αρχής. Ως εκ τούτου οι κλήσεις πέφτουν σαν χαλάζι, τα οχήματα κατάσχονται, αλλά υπάρχει και κάτι τραγικό: Οι μη συμμορφούμενοι οδηγοί καταδιώκονται από τον σερίφη και βρίσκουν τον θάνατο στον γκρεμό, όταν τους βγάζει εκτός δρόμου σε μια επικίνδυνη στροφή, αποδίδοντάς το σαν ατύχημα. Μια τέτοια ήταν και η περίπτωση του στρατιώτη Ντον Μακόρντ που έτρεχε για να φτάσει εγκαίρως στη βάση του. Μετά από καιρό θα εμφανιστεί στην πόλη ένας μυστηριώδης νεαρός, οδηγώντας το εντυπωσιακό "Καλιφόρνια Kιντ", ένα "φτιαγμένο" Φορντ κουπέ του \'34. Πρόκειται για τον Μάικλ Μακόρντ (Martin Sheen), αδερφό του Ντον που ήρθε για να κάνει τη δική του έρευνα αναζητώντας απαντήσεις, πιστεύοντας ότι ο θάνατος του αδελφού του δεν ήταν ατύχημα. Η αντιπαράθεση με τον σερίφη θα είναι αναπόφευκτη και θα καταλήξει σε μια μονομαχία της ασφάλτου, κατά την οποία ο σερίφης Ρόι θα πέσει στον λάκκο που έσκαψε ο ίδιος.