Ο Τζεφ, ιδιοκτήτης βενζινάδικου, καλείται σε μια δουλειά από τον γκάνγκστερ Στέρλινγκ. Παλαιότερα ο Τζεφ είχε αναλάβειως ιδιωτικός αστυνομικός να βρει και να φέρει πίσω την φίλη του Στέρλινγκ, Κάθυ, η οποία εξαφανίστηκε κλέβοντάς του 40.000 δολάρια, αφού προηγουμένως τον πυροβόλησε. Τότε την είχε βρει στο Ακαπούλκο, αλλά δεν εξετέλεσε ποτέ την αποστολή του προς τον Στέρλινγκ. Η δουλειά που του προσφέρεται τώρα είναι ολοφάνερα παγίδα. Στο Μπρίτζπορτ της Καλιφόρνια, ένας φιλήσυχος γκαραζιέρης δέχεται μια επίσκεψη από έναν άνθρωπο του παρελθόντος, ο οποίος του λέει πως το αφεντικό του θέλει να τον συναντήσει για δουλειές. Από τα σπουδαιότερα φιλμ νουάρ, το Out of the Past (ο αυθεντικός του τίτλος) βασίζεται σε νουβέλα του Daniel Mainwaring και πλέκει με υπερ-σύνθετο τρόπο τον χαρακτήρα του κεντρικού ήρωα αλλά και τον φιλμικό χρόνο. Η χρήση του «πλάνου μέσα στο πλάνο» στοιχειώνει την ζωή του καταθλιπτικά νωχελικού Robert Mitchum, ενώ τα πάντα οδηγούν σε ένα απίστευτα πικρό τέλος. Επίσης, μία από τις σπουδαιότερες επιρροές για το A history of violence του Cronenberg.