Η ταινία παρακολουθεί την ιστορία της ζωής του Γιόχαν Αουγκούστους Σούτερ, ιδιοκτήτη του πριονιστηρίου Σούτερ, διάσημου ως τόπου γέννησης του μεγάλης χρυσοθηρίας της Καλιφόρνιας το 1849. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της ιστορίας ξαναγράφει την πραγματική ιστορία του Σούτερ. ενώ η βασική ιστορία της ζωής του διατηρείται, οι παραγωγοί εισήγαγαν κάποιες αξιοσημείωτες αλλαγές που αντανακλούν το πολιτικό περιβάλλον της δημιουργίας της ταινίας: αν και ο Σούτερ ήταν Ελβετο-γερμανός, η ταινία δίνει έμφαση στη γερμανική του καταγωγή, και αν και άλλαξε το όνομά του σε Τζον όταν ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε όλη την ταινία διατηρεί το όνομα Γιόχαν.