Γερμανία του σήμερα. Ο καθηγητής Ράινερ Βέργκερ (Γιούργκεν Φόγκελ) σκέφτεται να εφαρμόσει ένα πείραμα για να εξηγήσει στους μαθητές του, πως λειτουργούν οι ολοκληρωτικές κυβερνήσεις. Ένα παιχνίδι ανάθεσης ρόλων με τραγικές συνέπειες, είναι στην αρχή του. Μέσα σε λίγες μόνο ημέρες, κάτι που ξεκίνησε με "άκακες" έννοιες όπως πειθαρχία, έχει μετατραπεί σε ολόκληρο κίνημα: ΤΟ ΚΥΜΑ. Την Τρίτη κιόλας ημέρα, οι μαθήτες αρχίζουν να απειλούν ο ένας τον άλλο. Όταν η αντιπαράθεση τελικά θα εκδηλωθεί μέσα από τη βία, ο καθηγητής αποφασίζει να σταματήσει το πείραμα. Αλλά είναι αργά. ΤΟ ΚΥΜΑ είναι εκτός ελέγχου...