Ο Rocky Balboa (Sylvester Stallone) είναι ένας μικρός και ασήμαντος μποξέρ, του οποίου η καριέρα μοιάζει να έχει κολλήσει στους δρόμους της Φιλαδέλφειας, όπου μένει. Για να τα βγάλει πέρα, κάνει τον μπράβο, εισπράττοντας χρήματα για λογαριασμό ενός τοκογλύφου (Joe Spinell). Στη ζωή του βρίσκεται μία μάλλον ντροπαλή και ήρεμη κοπέλα, η Adrian (Talia Shire), η οποία δουλεύει σε pet-shop. Η Adrian έχει έναν αδελφό, τον Paulie (Burt Young), ο οποίος κινείται στα όρια του αλκοολισμού και είναι φίλος με τον Rocky. Ο Apollo Creed (Carl Weathers), ο παγκόσμιος πρωταθλητής, δίνει έναν αγώνα την Πρωτοχρονιά στη Φιλαδέλφεια, αλλά 5 βδομάδες πριν τον αγώνα, ο αντίπαλός του τραυματίζεται και ο Apollo δε μπορεί να βρει εύκολα αντικαταστάτη σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Όταν ψάχνοντας, συναντάει τυχαία το όνομα του Rocky, αποφασίζει να του δώσει την ευκαιρία της ζωής του για τον τίτλο, πιστεύοντας ότι η νίκη θα έρθει απρόσκοπτα. Ο Mickey (Burgess Meredith), παλιός πυγμάχος, θέλει να προπονήσει τον Rocky για τον αγώνα. Ο Mickey ήταν πάντα σκληρός μαζί του επειδή πάντα πίστευε ότι μπορούσε να γίνει σπουδαίος πυγμάχος. Όλη η ζωή του ήταν η μία στο εκατομμύριο.