Ο Χάρι Στόουνερ (Τζακ Λέμον), είναι ένας μεσήλικας διευθυντής μιας εταιρίας ρούχων, που κινδυνεύει να χρεοκοπήσει. Αδυνατώντας να βρει νόμιμους τρόπους για να βοηθήσει την εταιρία να ορθοποδήσει, ο Χάρι προτείνει στο συνέταιρό του Φιλ (Τζακ Γκίλφορντ), ως λύση, τον εμπρησμό με σκοπό την είσπραξη της αποζημίωσης από την ασφάλεια. Στο μεταξύ πίνει και παραπονιέται για την κατάντια του σύγχρονου κόσμου.Έχοντας τα νεύρα του τεντωμένα ο Χάρι παρουσιάζει την νέα κολεξιόν της εταιρίας του και κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στοιχειώνεται από τις μορφές των συμπολεμιστών του, που χάθηκαν στον Β\' Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρά τις τύψεις συνειδήσεως για την απάτη που πάει να κάνει, (που έρχεται αντίθετη στις αρχές του), ο Χάρι πληρώνει έναν απατεώνα για να κάψει το εργοστάσιό του.