16ος αιώνας. Ο Κοζάκος Τάρας επιστρέφει στην οικογενειακή κι αγροτική ζωή αφού πέρασε χρόνια στις μάχες. Παρότι δεν είναι πλούσιος, στέλνει τον γιο του, Αντρέι, σε πολωνική σχολή για να μορφωθεί. Την ίδια εποχή, οι Ουκρανοί μάχονται για την ανεξαρτησία τους από τους Πολωνούς κι ο Τάρας ελπίζει πως ο γιος του θα μάθει τις πολεμικές μεθόδους του αντίπαλου.Ο Αντρέι, όμως, θα ερωτευτεί την κόρη ενός Πολωνού αριστοκράτη και θα διχαστεί ανάμεσα στον έρωτα και τον πατριωτισμό.