Ένας δολοφόνος με τσεκούρι στο Σικάγο έχει ήδη σκοτώσει έξι θύματα. Η αστυνομία, με επικεφαλής τον επιθεωρητή Γκάλαχερ με τον ψυχίατρο Δρ. Ίμμελμαν ως σύμβουλό του, έχει συλλάβει έναν διαφορετικό άνδρα για κάθε έγκλημα, αλλά όλοι είναι αδιαπέραστοι από την ανάκριση, χαμένοι σε μια κατάσταση παρανοϊκής σχιζοφρένειας. Όλα είναι θεσμοθετημένα. Μια μυστηριώδης φιγούρα στις σκιές συμβουλεύει έναν έβδομο άνδρα, έναν φαινομενικά ακίνδυνο ιδιοκτήτη πουλιών, ότι πρέπει να σκοτώσει μια χορεύτρια που ονομάζεται Eντουίνα Μπράουν ( Laraine Day ), επειδή είναι εχθρός του και του έχει καταστρέψει τη ζωή. Του δίνει ένα τσεκούρι και ο άντρας την κυνηγά καθώς πηγαίνει σπίτι το βράδυ. Ο ηθοποιός Όλιβερ Ντάφι ( Lew Ayres ) πηγαίνει σπίτι του μετά το κλείσιμο του έργου του και βλέπει τον άντρα να την παρακολουθεί. Επεμβαίνει και τη συνοδεύει στο σπίτι της. Ο άντρας με το τσεκούρι προσπαθεί να μπει από το παράθυρό της. Ο Όλιβερ παρακολουθεί έξω από το παράθυρό της όλη τη νύχτα, αποτρέποντας μια άλλη προσπάθεια κοντά στην αυγή. Για να μπορέσει να ανακαλύψει τι συμβαίνει αρχίζει να ρωτά για το παρελθόν της και...