Μετά από χρόνια περιπλάνησης και φτιάχνοντας ένα σεβαστό όνομα ως πιστολέρο, ο βετεράνος του εμφυλίου πολέμου Τζον Χένρι Κλέιτον επιστρέφει σιωπηλά στην πόλη που γεννήθηκε. Αφήνοντας πίσω έτη βίας, είναι αποφασισμένος να αφήσει κάτω τα όπλα του για τα καλά. Ο αιδεσιμότατος Γουίλιαμ Κλέιτον, ο πατέρας του, είναι σκεπτικός με τις προθέσεις του γιου του, μην πιστεύοντας ότι κάποιος μπορεί εύκολα να αλλάξει. Η περιοχή μαστίζεται από μια συμμορία που οικειοποιείται περιουσίες, μαζί και της παλιάς αγάπης του Τζον, της Μαίρη Άλις. Έτσι, τίθεται δίλλημα για τον Τζον αν πρέπει να γυρίσει και το άλλο μάγουλο, ή να εξαπολύσει τα φονικά του ταλέντα εκ νέου.