O ορφανός Μαξ ονειρεύεται μια αληθινή οικογένεια και το όνειρό του φαίνεται να πραγματοποιείται όταν γίνεται οικότροφος της οικογένειας Μπέσινγκερ, που ζει σε μια φάρμα. Αντί όμως να του δώσουν στοργή κι αναγνώριση, οι ανάδοχοι γονείς του τον έχουν σαν σκλάβο, ενώ ο γιος τους, Γιάκομπ, τον ζηλεύει και του φέρεται άσχημα. Το μόνο που του απομένει είναι το ακορντεόν του. Όταν ένας νεοφερμένος δάσκαλος από την πόλη αναγνωρίζει το μουσικό του ταλέντο, του δίνει την ευκαιρία να παίξει ενώπιον όλης της κοινότητας στο τοπικό φεστιβάλ. Αλλά όταν ο δάσκαλος παίρνει το μέρος του Μαξ, η ζωή του αγοριού στη φάρμα γίνεται ακόμη χειρότερη. Το μόνο πράγμα που κρατά ζωντανή τη θέλησή του για ζωή είναι η φιλία του με την Μπερτέλι, ένα κορίτσι που μεγάλωσε στη διπλανή κωμόπολη και γίνεται κι αυτή οικότροφη στους Μπέσινγκερ όταν η χήρα μητέρα της δεν μπορεί πια να συντηρήσει τα παιδιά της. Ο Μαξ κι η Μπερτέλι ονειρεύονται να πάνε στην Αργεντινή, αλλά η μοίρα τους δίνει ένα ακόμη χτύπημα. Χάρη σ’ έναν απρόσμενο σύμμαχο, ο Μαξ κατορθώνει να δραπετεύσει και ξεκινά να κυνηγήσει τ` όνειρό του, με μόνο όπλο το ακορντεόν του και την πεποίθηση πως εκεί έξω στον κόσμο τα πράγματα δεν μπορούν παρά να πάνε καλύτερα.