Ο Σάλομον Σόροβιτς ή «Σάλι» είναι ένας εβραίος τυχοδιώκτης. Όταν συλλαμβάνεται από τους Ναζί το 1936, μεταφέρεται στο Μαουτχάουζεν, όπου καταφέρνει να επιβιώσει χάρη στο καλλιτεχνικό του ταλέντο: είναι πολύ καλός στη ζωγραφική. Το ίδιο αυτό ταλέντο θα του «εξασφαλίσει» τη μετάθεση σε ένα άλλο στρατόπεδο συγκέντρωσης, το Ζαξενχάουζεν, όπου έχει στηθεί μια καλά οργανωμένη επιχείρηση παραχαράξεως νομισμάτων. Μαζί με άλλους ταλαντούχους εβραίους ο Σάλι προσπαθεί να τελειοποιήσει την παραχάραξη της αγγλικής στερλίνας. Και τα καταφέρνει! Οι Ναζί σκοπεύουν να ρίξουν τα πλαστά χαρτονομίσματα στην αγορά, να αυξήσουν τον πληθωρισμό και να γονατίσουν οικονομικά την Αγγλία! Το ίδιο σκέφτονται να κάνουν και με το δολάριο, στοχεύοντας στην οικονομία των ΗΠΑ. Όλα αυτά γίνονται στο πλαίσιο της επιχείρησης Μπέρναρντ. Ο Σάλι έχει ως κινητήριο δύναμή του το πάθος του για επιβίωση. Θεωρεί σημαντικότερο το ότι ζει από το ότι συνεργάζεται με τους Ναζί. Κι ας προσπαθεί να τους σαμποτάρει όποτε μπορεί έχει τους δικούς του κώδικες τιμής. Ο Άντολφ Μπούργκερ, όμως, ένας συγκρατούμενός του, έχει διαφορετική άποψη: θεωρεί ότι είναι άτιμο που συνεργάζονται με τους Ναζί και πως θα έπρεπε να σκοτωθούν και να πάψουν να βοηθούν αυτούς που οδήγησαν εβραίους στο Ολοκαύτωμα. Ο Σάλι κρατά τη δική του «ουδέτερη» στάση αλλά όταν συνειδητοποιεί ότι κάθε προσπάθεια συμβιβασμού με τους Ναζί είναι ανώφελη, ο πόλεμος τελειώνει. Βγαίνοντας από τα «Χρυσά Κελιά» τους, καλοντυμένοι και χορτάτοι, οι παραχαράκτες έρχονται αντιμέτωποι με την σκληρή πραγματικότητα των άλλων κρατουμένων...