Όταν ανακαλύπτεται μια ασθένεια στην Αφρική, ο συνταγματάρχης Σαμ Ντάνιελς (Ντάστιν Χόφμαν) του Αμερικανικού Ινστιτούτου Ιατρικών Ερευνών για τις Μολυσματικές Νόσους στέλνεται για να διερευνήσει. Όταν στην επιστροφή του αναφέρει στον ανώτερο αξιωματικό του, στρατηγό Φορντ (Μόργκαν Φρίμαν), του λέει ότι θα πρέπει να τεθούν σε κατάσταση ανάγκης, ο στρατηγός του λέει ότι από τη στιγμή που η ασθένεια είναι τόσο μακριά και μάλιστα δεν είναι αερομεταφερόμενη δεν υπάρχει κίνδυνος να φτάσει στις ΗΠΑ. Ωστόσο, κάποιος άνδρας έχει πιάσει έναν πίθηκο από εκείνο το μέρος της Αφρικής και τον έχει φέρει μαζί του στις ΗΠΑ. Ένας άνδρας που εργάζεται στο τελωνείο απαγορεύει την είσοδο του πιθήκου και τον κρατάει ενώ στη συνέχεια προσπαθεί να τον πουλήσει αλλά δεν τα καταφέρνει και έτσι τον αφήνει ελεύθερο. Αργότερα, ο άνδρας από την Αφρική φτάνει στη Βοστώνη καταρρέει και πεθαίνει. ο συνταγματάρχης Σαμ Ντάνιελς θέλει να τον εξετάσει, αλλά ο στρατηγός Φορντ αρνείται το αίτημά του, έτσι ώστε να στραφεί στην πρώην σύζυγό του που εργάζεται στο Κέντρο Ελέγχου Ασθενειών για να τον εξετάσει και να ανακαλύψει ότι είναι η αφρικανική ασθένεια. Από τη στιγμή όμως που σκοτώνει πολύ γρήγορα, ο συνταγματάρχης Ντάνιελς νομίζει ότι η ασθένεια έχει περιοριστεί. Μέχρι να εκδηλωθεί άλλη έξαρση…