Ένας ψυχοπαθής απαγάγει και σκοτώνει νέες γυναίκες. Το FBI βρίσκεται σε απόγνωση. Μόνο ένας εξίσου παρανοϊκός δολοφόνος θα μπορούσε να προβλέψει τις κινήσεις του ‘Δράκου’ και να δώσει πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή του. Η ειδική πράκτορας του FBI, Κλαρις Στερλινγκ [Τζοντι Φοστερ], αναλαμβάνει να ζητήσει την βοήθεια του Δόκτωρα Χανιμπαλ Λεκτερ [Άντονυ Χόπκινς], του ισοβίτη κανίβαλου και κατά συρροή δολοφόνου, που παρ’ όλη την παράνοια του θεωρείται ιδιοφυία.