Στο Μπάνγκορ του Μέιν το 1824, μια απάνθρωπη νεαρή κοπέλα ονόματι Τζένη Χάγκερ σπρώχνει τον τρομοκρατημένο Ιμπραήμ Πόστερ σε ένα ποτάμι γνωρίζοντας ότι δεν μπορεί να κολυμπήσει. Είναι έτοιμη να τον αφήσει να πνιγεί έως ότου εμφανίζεται να περνάει ο δικαστής Σαλαντίν τυχαία, οπότε σε εκείνο το σημείο η Τζένη πέφτει στο νερό και παίρνει τα εύσημα που έσωσε τη ζωή του αγοριού. Περίπου δέκα χρόνια αργότερα, η Τζένη μεγάλωσε σε μια όμορφη αλλά εξίσου άκαρδη και χειριστική νεαρή γυναίκα. Ο πατέρας της, ένας καταχρηστικός, μέθυσος χήρος, μαστιγώνει την Τζένη αφού μαθαίνει για το φλερτ της με έναν ναύτη....