Η Σουζάνε Βάλνερ επιστρέφει μετά τη λήξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου από το στρατόπεδο συγκέντρωσης στα ερείπια του Βερολίνου και ανακαλύπτει ότι κάποιος έχει εγκατασταθεί στο διαμέρισμά της. Πρόκειται για τον Δρ. Χανς Μέρτενς, ο οποίος πάσχει από κατάθλιψη και έχει καταφύγει στον αλκοολισμό – στίγματα που του άφησε ο πόλεμος. Η Σούζαν του ζητά να φύγει, αλλά εκείνος δεν θέλει, κι έτσι αποφασίζουν να μοιραστούν το διαμέρισμα. Σύντομα ανακαλύπτουν μια αμοιβαία συμπάθεια και τρυφερότητα που καταλήγει σε αγάπη. Η σχέση του με την Σουζάνε εμψυχώνει πρόσκαιρα τον Χανς μέχρι που μαθαίνει κάτι που αλλάζει τη ζωή του: Ο Φέρντιναντ Μπρίκνερ είναι ακόμη ζωντανός και ζει επίσης στο Βερολίνο. Ο Μπρίκνερ ήταν ο λοχαγός του κατά τη διάρκεια του Πολέμου, που τον διέταξε να σκοτώσει περισσότερους από 100 αθώους ανθρώπους, ανάμεσα στους οποίους δεκάδες γυναίκες και παιδιά, τα Χριστούγεννα του 1942 στην Πολωνία.