Ο σαδιστής καθηγητής λατινικών με το προσωνύμιο Καλιγούλας, διευθύνει την τάξη του σε λύκειο της Στοκχόλμης, λες και είναι το βασίλειό του. Ιδιαίτερα αυστηρός κι αυταρχικός είναι όμως προς τον Γιαν-Έρικ Βίντγκρεν, έναν φιλότιμο κι εργατικό μαθητή. Ένα βράδυ ο Γιαν-Έρικ επιστρέφει σπίτι του και πέφτει πάνω σε μια μεθυσμένη κοπέλα. Την αναγνωρίζει ως την υπάλληλο του καταστήματος ειδών καπνού και την βοηθά να επιστρέψει σπίτι της. Ο έρωτας μεταξύ των δύο νέων δεν αργεί να αναπτυχθεί. Ταυτόχρονα όμως στη ζωή της κοπέλας, υπάρχει κάποιος πέραν πάσης υποψίας, που την κακοποιεί σωματικά και ψυχολογικά.